A internet tem ficado mais acessível nos últimos anos no Rio Grande do Norte. Prova disso é a última pesquisa divulgada pelo IBGE, que mostra que dos 177 mil domícilios potiguares que possuíam computador em 2008, 119 mil tinham acesso a internet - o que representa um percentual de 67,2%. Mas, antes da popularização da rede mundial de computadores nas casas dos potiguares, surgiram as lan houses - locais onde se podia acessar internet e jogar em rede. Mesmo depois da queda no custo dos computadores e da crescente adesão dos potiguares à internet em casa, esses locais somam 1,5 mil unidades em todo o estado e são apontados como um dos principais responsáveis pelo aumento no número de pessoas conectadas à web.

Público mudou: agora, boa parte é de adultos e pessoas das classe C ,D e E Foto: Carlos Santos/DN/D.A Press

Quando surgiram, as lan houses tinham como foco oferecer jogos de última geração em rede e acesso a internet para as classes mais abastadas da sociedade. Com o tempo e o surgimento de legislações específicas, que proibiram, por exemplo, que crianças menores de10 anos acessassem a internet desacompanhadas dos pais ou responsável, elas mudaram seu rumo: se voltaram para as classes C, D e E e ampliaram o número de serviços oferecidos. Hoje é possível não só acessar a internet e jogar, como receber faxes, imprimir documentos e encaderná-los, entre outros.

De acordo com informações da Associação Brasileira de Centros de Inclusão Digital, o Rio Grande do Norte tem em torno de 1,5 mil lan houses, entre formais e informais. A maioria (73%) fica no interior. Em Natal, são cerca de 400. Segundo o diretor da associação e representante no Norte e Nordeste, Rafael Maurício da Costa, um dos principais problemas nesse ramo de atividade é a informalidade: a estimativa é que 90% das lan houses no RN atuem na clandestinidade.

Entretanto, a pressão dos governos federal, estadual e municipal sobre esses estabelecimentos tem aumentado nos últimos meses, o que, segundo Rafael, tem feito muitos amadores recuarem com o negócio. A última lei promulgada em Natal data de 7 de outubro de 2009: é a Lei 5.985, que estabelece que as lan houses precisam manter uma distância de 500 metros de qualquer instituição de ensino. Para Rafael, a legislação é um estímulo à informalidade e ilegalidade. "A lei inclui escolas de idiomas, qualquer tipo de curso, aulas de natação, judô, escolas de informática. Ou seja: é uma legislação que empurra as lan houses para a informalidade e ilegalidade, porque é praticamente impossível conseguir cumprir essa distância de 500 metros", lamenta.

A questão é polêmica porque o Rio Grande do Norte também lidera outra estatística: é o estado que mais acessa a internet na região Nordeste, segundo a Pnad 2008, do IBGE. Ainda é pouco o percentual de potiguares que navegam na web - 30% -, mas é o maior da região. De acordo com Rafael, cerca de 70% dos acessos realizados no estado são feitos em lan houses, que têm, hoje, como público principal, as classes mais baixas - 88% das pessoas que procuram os locais ganham até um salário mínimo.
 
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